I recenti grandi disastri naturali, come le inondazioni dell’estate 2002 in Europa o gli uragani Katrina e Rita negli Stati Uniti nel 2005, hanno evidenziato l’emergere di un nuovo tipo di rischio che si manifesta quando il mondo naturale e quello tecnologico entrano in collisione.

L'impatto di un disastro naturale su un impianto di stoccaggio o lavorazione di sostanze chimiche può comportare il rilascio di sostanze pericolose con conseguenze possibilmente gravi fuori dal sito attraverso scenari di rilascio tossico, incendio o esplosione.

Gli incidenti provocati da un pericolo naturale o da un disastro che comportano il rilascio di sostanze pericolose sono comunemente definiti incidenti Natech o Na-Tech.

Ciò include i rilasci da installazioni chimiche fisse e le fuoriuscite da oleodotti e gasdotti.

Uno dei problemi principali degli incidenti Natech è il verificarsi simultaneo di un disastro naturale e di un incidente tecnologico, i quali richiedono entrambi sforzi di risposta simultanei in una situazione in cui è probabile che le linee di vita necessarie per mitigare il disastro non siano disponibili, poiché potrebbero essere state abbattute dal disastro naturale.

Inoltre, i rilasci di materiali pericolosi possono essere provocati da fonti singole o multiple in un'installazione o contemporaneamente da diverse installazioni pericolose nell'area di impatto del disastro naturale, richiedendo la diversione delle risorse di gestione delle emergenze occupate nella risposta al disastro naturale.

Inoltre, il cambiamento climatico in corso, che si prevede porterà ad un aumento degli eventi idro-meteorologici, potrebbe a sua volta aumentare la probabilità di incidenti industriali.

Nonostante un crescente numero di ricerche e normative più rigorose per la progettazione e il funzionamento delle attività industriali, gli incidenti Natech rimangono una minaccia.

Ciò è in parte dovuto all’assenza di dati e di metodologie e strumenti dedicati per la valutazione del rischio.

Sono quindi necessarie ulteriori ricerche per valutare meglio il rischio Natech e la vulnerabilità degli impianti industriali ai rischi naturali, in particolare nelle aree densamente popolate e industrializzate. L’analisi degli incidenti Natech per determinarne le cause profonde e l’evoluzione degli incidenti può fornire un contributo significativo alla prevenzione e mitigazione degli eventi Natech.

Lo scopo di questo database è raccogliere sistematicamente gli incidenti Natech in tutto il mondo e consentire la ricerca e l'analisi dei rapporti sugli incidenti Natech a scopo di apprendimento.